1. L’entretien d’embauche

Des milliers de feuilles rouges et dorées tournoient dans de minuscules tourbillons tandis que la berline argentée file sur l’asphalte noir, lisse et régulier, en direction du bâtiment situé à flanc de colline. Les arbres se pressent des deux côtés de la route, culminant en un tunnel sombre qui commence lentement à laisser entrer l’obscurité d’un ciel qui s’assombrit.
Un bruit de craquement se fait entendre lorsque la Lumina ralentit et tourne vers l’allée privée. Un grand portail en fonte, sur lequel est fixé un moteur, barre le chemin et oblige la berline à s’arrêter. Lentement, la sombre vitre teintée s’abaisse, révélant le visage d’une fille. Des yeux bleu vif, des taches de rousseur et des cheveux auburn fixent le petit boîtier d’interphone et la caméra vidéo qui se trouvent sur un support à côté de l’allée. Elle tend le bras et appuie sur le petit bouton blanc.
Il y a un moment d’attente, puis une voix d’homme :
« Puis-je vous aider ? »
Elle se lèche les lèvres.
« Heu... Oui. Je suis ici pour un emploi. J’ai vu votre annonce sur Internet.
— Vous postulez pour un poste de serveur, ou de divertissement ? Demande l’homme, dont la voix semble être polie et amicale. »
Elle fait une pause un instant avant de répondre :
« De divertissement.
— Excellent, car le responsable de la cuisine n’est pas encore arrivé. Veuillez franchir le portail et venir directement à la porte principale. Je vous y attendrai. »
Un bourdonnement électrique se fait entendre et le portail bien entretenu s’ouvre lentement. Le doux sifflement de la fenêtre qui se relève suit, et la voiture commence à se déplacer dans la propriété. L’allée s’incurve sur la gauche derrière un bosquet d’arbres et elle passe devant un grand panneau en bois bien peint avec des lettres métalliques qui indiquent « Le Verrou ».
À mi-chemin de la colline, elle aperçoit un grand bâtiment, sombre et inquiétant, mais de style architectural moderne. De larges colonnes carrées forment une zone de déchargement à la porte d’entrée, couverte d’une extension en forme de porche. Il est facile d’imaginer des limousines s’arrêtant devant la porte pour déverser leurs occupants. Elle gare sa voiture près d’une des colonnes, laissant plus qu’assez de place pour que les autres véhicules puissent passer. Avec précaution, elle attrape son sac à main et descend de sa voiture.
Ses cheveux auburn sont détachés et tombent en cascade sur ses épaules. Elle porte une robe noire, sans manches et décolletée, exposant une profonde fente entre ses seins. La robe descend pudiquement jusqu’à ses genoux et est assortie d’une paire de chaussures à talons de la même couleur.
Pendant un instant, elle se mord la lèvre, réfléchissant à son objectif, quand soudain la porte d’entrée s’ouvre. Un homme mince, d’environ trente-cinq ans, sort, son visage arbore un sourire de bienvenue. Il est vêtu d’un polo bleu foncé et d’un blazer foncé, et ses mocassins noirs sont cirés à la perfection. Il tend sa main droite en disant :
« Bonjour ! Je suis William Price, le coordinateur du divertissement. Bienvenue au Verrou. »
La jeune fille sourit doucement et tend la main ; prenant la main de M. Price dans la sienne, elle dit doucement :
« Breanne Erikson.
— C’est un plaisir de vous rencontrer Mlle Erikson. Donnez-vous la peine d’entrer. »
Il lâche sa main après une légère pression et lui fait signe d’aller vers la porte.
« Nous n’ouvrons pas avant cinq heures ce soir, donc nous avons un personnel minimum en ce moment. En fait, je pense que seul notre personnel d’entretien et de nettoyage est là ; donc j’espère que vous me pardonnerez si nous sommes éventuellement interrompus par un aspirateur. »
Breanne hoche la tête.
« Pas de problème, M. Price. »
Il rit en ouvrant la lourde porte en bois, d’un rire fin et argentin.
« Oh s’il vous plaît, appelez-moi William. »
Ils avancent ensemble dans un hall délicatement décoré. Ses panneaux de bois semblent briller sous la lumière du lustre et Breanne voit plusieurs œuvres d’art accrochées aux murs. M. Price s’avance et ouvre une série de portes intérieures. Ils traversent ensemble l’entrée intérieure et Breanne se retrouve au fond d’une grande pièce, remplie de fauteuils moelleux et de tables recouvertes de tissus. Il fait très sombre, à l’exception d’une lumière vive au fond qui semble être concentrée sur une plate-forme surélevée. En plein centre de l’estrade se trouve un grand bloc de bois coloré. Il est en acajou foncé, poli et scintillant sous la lumière.
Breanne suit M. Price jusqu’à l’estrade. Il lui fait signe de se diriger vers une table où se trouve une petite pile de papiers devant une chaise. M. Price tire la chaise, lui fait un sourire courtois et demande en s’asseyant :
« Êtes-vous à l’aise, Mlle Erikson ? »
Breanne hoche la tête.
« Excellent. Tout d’abord, je dois dire que vous êtes incroyablement belle. Vous semblez parfaite pour notre personnel de divertissement. Où avez-vous vu notre annonce exactement ? »
Breanne déglutit et répond, tandis qu’elle croise ses doigts ensemble devant elle :
« Eh bien, je l’ai vue sur Internet.
— Je vois. Dans l’un des forums ? »
Breanne hoche la tête.
« Excellent. C’est bien de savoir que ça marche ! »
Breanne sourit à la boutade. M. Price baisse les yeux sur ses papiers. Puis, avec un regard inquiet sur son visage rude, il poursuit :
« Mlle Erikson, je sais que vous avez vu notre annonce, mais je dois vous demander si vous êtes pleinement consciente du type de club privé qu’est le « Verrou » ? »
Breanne déglutit et acquiesce.
« Oui, je comprends. »
Price sourit.
« Excellent. Nous avons une licence complète avec les exemptions appropriées, bien que je reconnaisse que le fait d’être sur une réserve indienne présente certains avantages. Nous avons quelques exigences que je désire vous communiquer avant de commencer l’entretien. Tout d’abord, notre personnel de divertissement doit se soumettre à des tests sanguins une fois par semaine. Nous testons les drogues et les maladies sexuellement transmissibles. Deuxièmement, vous devrez signer un accord de non-divulgation avant de travailler. Nous recevons fréquemment des invités qui sont soit très connus, soit des fonctionnaires du gouvernement, et nous faisons de notre mieux pour éviter le chantage. Troisièmement, vous n’êtes pas autorisée à chercher un emploi à l’extérieur, sauf si c’est avec un invité certifié du « Verrou ». Est-ce que l’une de ces exigences vous dérange ? »
Breanne secoue la tête. Elle s’attendait à de telles règles.
« Non Monsieur. En fait, j’ai une copie de mon dernier test sanguin. L’annonce disait que le fait d’en avoir un récent accélérerait le processus d’embauche, mais je ne suis pas sûre de ce que je comprends concernant l’emploi extérieur. »
Price acquiesce.
« Pour faire simple, il arrive qu’un de nos invités demande à l’un de nos artistes de lui fournir des services privés en dehors du club. Les animatrices sont bien sûr autorisées et encouragées à le faire, mais vous n’êtes autorisée à fournir ce service qu’à nos invités."
— D’accord, je comprends.
— Excellent. Laissez-moi vous décrire les activités de base qui se déroulent avec notre personnel de divertissement. Tout d’abord, comme vous pouvez le voir, nous avons une scène principale et une petite plate-forme près de l’arrière de la scène principale. »
Price désigne la plate-forme surélevée, puis la scène derrière, qui est sombre et à peine visible.
« Nous avons environ trente animatrices par équipe. Du lundi au vendredi, nous avons deux équipes, de dix-sept heures à minuit et de vingt heures à deux heures du matin. Le samedi et le dimanche, nous ouvrons à onze heures le matin et fermons à trois heures du matin, et nous avons trois périodes de travail. La deuxième commence à seize heures. La troisième commence à vingt heures. En gros, pendant les buffets du dîner et du déjeuner, nous sommes un club de danse typique. Toutes les animatrices sont inscrites sur une liste et dansent deux morceaux sur la scène principale, puis deux morceaux sur la scène arrière. Les filles ont ensuite le droit de faire participer les invités. »
Les yeux de Breanne sont grands ouverts et elle écoute attentivement. Price la regarde avec un peu d’inquiétude.
« Est-ce que vous allez bien ? Vous avez l’air un peu choquée. »
Breanne se mord la lèvre et a un petit rire.
« Oh non, enfin... Oui, un peu. Je suppose que je ne m’attendais pas à ce que ce soit si ordonné. Vous voyez, géré comme une entreprise.
— Mais c’est une entreprise. Très rentable, pour vous et pour le club. »
La fille aux cheveux roux hoche la tête.
« Je suis désolée. Le dernier club où j’ai travaillé était un peu anarchique. »
Price secoue la tête et tend la main pour tapoter la main de Breanne.
« Pas de problème. Bon, où en étais-je ?
— Faire participer la foule, dit Breanne.
— Oh ! C’est ça. Bref, après la première heure, nous commençons nos enchères. Les choix se font par liste, ou un invité peut demander qu’une fille en particulier soit mise en jeu. L’artiste est alors vendue aux enchères au plus offrant, et elle et son acquéreur passent ensuite une heure dans l’une des onze salles de vente situées à l’arrière du bâtiment. Nous avons également vingt stalles privées à l’étage et à l’arrière de cette salle pour les danses privées. LIRE LA SUITE